Mudanza a México 2 – Abogados, gripe porcina, lechuga y mole de pollo
Hola de nuevo y bienvenidos a la Parte 2 de mi historia personal sobre la mudanza del Reino Unido a México. La Parte 1 nos llevó hasta abril de 2008 cuando mi esposa Catalina y yo finalmente habíamos encontrado y acordado comprar la casa de nuestros sueños en Valle de Bravo, México. Si desea leer la Parte 1, aquí la tiene.
Así que, para continuar. Tras firmar el contrato de compra de la casa, al día siguiente volamos de regreso de Ciudad de México a Londres Heathrow, felices de haber conseguido la casa que queríamos tras dos años de búsqueda. Pero íbamos a descubrir que encontrar la casa y firmar la promesa de compra eran las partes fáciles. Finalizar el trato y tomar posesión de la casa implicaría mucho más tiempo, trabajo y algunas negociaciones complicadas.
El contrato que firmamos nos daba el plazo estándar de 6 meses (hasta octubre de 2008) para finalizar el trato, pagar el dinero y tomar posesión. Como es común en México, también había una cláusula de penalización en el sentido de que, si no se cumplía el plazo de finalización, el trato se cancelaría y cualquiera de las partes que hubiera causado el problema estaría obligada a pagar una indemnización a la otra. Esto era algo que estaba ansioso por evitar.
La primera complicación llegó en agosto, cuando el vendedor nos dijo que quería cancelar el contrato porque no había encontrado otra casa a la que mudarse. También dijeron que estaban dispuestos a pagar la penalización. Parecía que podíamos perder la casa que tanto nos había costado encontrar. ¿Qué podíamos hacer?
En primer lugar, llamé directamente al vendedor desde el Reino Unido. Siempre es mejor hablar directamente con la otra parte que depender de un agente inmobiliario o un abogado. Me explicaron que en realidad no querían perder la venta pero que necesitaban más tiempo para encontrar otra propiedad. Querían algo más grande en una zona más tranquila de la ciudad y, al igual que nosotros, tenían dificultades para encontrar exactamente lo que querían a un precio asequible.
Les recordé que no teníamos prisa y les ofrecí una prórroga de seis meses del plazo sin necesidad de pagar ninguna penalización. Aceptaron encantados y mostraron su gratitud ofreciéndonos el uso de la casa la próxima vez que estuviéramos en Valle. Así que, cuando volvimos en octubre de 2008, pudimos disfrutar de alojarnos en “nuestra casa” (bueno, casi) en lugar de en el hotel habitual, lo que fue perfecto para hacernos una idea de cómo sería vivir allí. Afortunadamente, nos encantó y Catalina disfrutó planeando la decoración y los muebles que necesitaríamos para empezar a hacer que se sintiera más como en casa.
Pero entonces surgieron más problemas en forma de crisis cambiaria. La casa tenía un precio nominal en dólares estadounidenses pero se pagaría en pesos mexicanos. Nuestros fondos estaban en libras esterlinas británicas. Por desgracia para nosotros, durante la segunda mitad de 2008, el peso mexicano perdió casi un 40% de su valor frente al dólar estadounidense, lo que hizo subir el precio en pesos de la casa en la misma proporción. La libra esterlina británica también se depreció frente al peso alrededor de un 9%, lo que significó que, de repente, tuvimos que encontrar muchas más libras esterlinas para completar la compra.
Ahora me tocaba a mí llamar al vendedor y pedirle un poco de flexibilidad y comprensión. Afortunadamente, para entonces ya nos conocíamos un poco mejor y ambos estábamos comprometidos con el éxito del trato. Así pues, pudimos acordar un precio de compra a plazo fijo en pesos mexicanos para abril de 2009, basado en el tipo de cambio medio del periodo abril-noviembre de 2008. Esto nos proporcionó la estabilidad de precios que necesitábamos para planificar la mejor manera de financiar la compra.
La última negociación fue sobre el mobiliario. La casa se había ofrecido originalmente a la venta con los muebles incluidos. Esto nos convenía, ya que no íbamos a transportar muebles del Reino Unido a México. Además, los muebles eran antiguos, de estilo tradicional mexicano/vallisoletano y se adaptaban muy bien a la casa.
Sin embargo, cuando llegó el momento de la mudanza, los vendedores se dieron cuenta de que había ciertos objetos que querían llevarse con ellos por razones sentimentales, cosa que yo podía entender perfectamente. Para entonces, ya teníamos un buen entendimiento entre nosotros y ambos sólo queríamos que el proceso terminara, por lo que fue bastante fácil llegar a un acuerdo sobre los artículos en cuestión y un ajuste adecuado del precio de compra.
Ese fue el último asunto por resolver y, por lo tanto, en abril de 2009, poco más de un año después de haber visto la casa por primera vez, estábamos de vuelta en Ciudad de México para finalizar la compra y tomar posesión. Compradores y vendedores se reunieron la mañana del 22 de abril en el despacho de nuestro notario (abogado) en Ciudad de México para firmar los papeles. Esto resultó ser un largo procedimiento en el que el Notario lee en voz alta las nuevas escrituras en las que se registran los detalles de la propiedad y el traspaso de la titularidad, haciendo pausas en cada párrafo para asegurarse de que todo el mundo entiende y está de acuerdo. Mi español en aquellos días era rudimentario, así que me apoyé en Catalina y, como siempre, estuvo maravillosa. Después, ambas partes firmaron el contrato y rubricaron cada página. Entregué el cheque (algo normal en aquellos días anteriores a la banca electrónica), los vendedores nos dieron las llaves, todos nos dimos la mano y por fin salimos como los felices propietarios de nuestra nueva casa en Valle de Bravo, México.
Al día siguiente no perdimos tiempo en hacer el viaje de 140 km de Ciudad de México a Valle, donde habíamos planeado una estancia de una semana para empezar a instalarnos. En aquella época era un viaje de cinco horas en coche por carreteras pequeñas y sinuosas (ahora hay una nueva autopista y el trayecto dura sólo dos horas). Habíamos invitado a mi madre al viaje, ya que nunca había estado en México y queríamos enseñarle nuestra nueva casa. Ella tenía sentimientos encontrados sobre nuestra mudanza; feliz de que estuviéramos planeando nuestra futura vida juntos pero triste de que estuviéramos tan lejos de Inglaterra. Creo que ella nunca entendió realmente por qué la gente se muda. Nunca lo hizo. Cuando murió en 2016, a los 85 años, había vivido en cinco casas diferentes, todas en un área de 8 kilómetros cuadrados del sur de Manchester. Sin embargo, le encantaba viajar y estaba feliz de estar en México y de visitar nuestra nueva casa con nosotros por primera vez.
Al llegar a la casa, nuestro primer motivo de alegría fue Vicky. Vicky es vallesana y, como muchas vallesanas, se gana la vida cuidando las casas de fin de semana de las familias de Ciudad de México y ayudándolas mientras están aquí. Durante las negociaciones de nuestra casa, los vendedores insistieron en que Vicky no formaba parte del trato: se iba con ellos a su nueva casa. Sin embargo, Vicky tenía otras ideas y estuvo allí para recibirnos cuando llegamos. Era un verdadero tesoro. Había limpiado y puesto la casa presentable y también nos preparó la comida – mole de pollo (pollo en salsa oscura y picante), arroz, frijoles, nopalitos y flor de calabaza (flor de calabaza, muy consumida aquí como verdura). No podríamos haber deseado una bienvenida mejor ni más deliciosa. Durante los años siguientes, Vicky nos ayudó de muchas maneras a entender y a desenvolvernos en la vida aquí, en esta pequeña ciudad mexicana. Por el momento, sin embargo, mientras seguíamos viviendo en Inglaterra, estábamos contentos de poder contar con ella para cuidar de la casa y atender cualquier emergencia.
Esa primera semana de estancia en la casa resultó ser más ajetreada de lo que esperábamos. Además de mi madre, los padres, la hermana y la tía de Catalina también vinieron a inspeccionar la casa y, antes de que nos diéramos cuenta, teníamos cinco invitados a los que atender incluso antes de que tuviéramos tiempo de organizarnos. Vicky acudió al rescate una vez más y se ocupó de todas las compras, la cocina y la limpieza, dejándonos libres para entretener a nuestros invitados y empezar a equipar la casa.
Fue entonces cuando conocimos por primera vez el Mercado de Artesanías de Valle. Es una verdadera Cueva de Aladino de artesanías mexicanas, principalmente de Valle y lugares aledaños en el Estado de México, pero también hermosas artesanías de lugares más lejanos como Michoacán, Ciudad de México y Oaxaca. En poco tiempo teníamos un juego de platos, tazas y platillos con el diseño azul local junto con algo de cristalería azul de fabricación local.
Compramos fundas de cojín, manteles y colchas de vivos colores. Valle está rodeado de bosques de pinos y una especialidad local es fabricar manteles individuales y cestas con agujas de pino, enhebradas y cosidas entre sí. No sólo son bonitos y resistentes sino que también llenan la habitación de un encantador olor a bosque de pinos, trayendo realmente el aire libre al interior.
Cada día comprábamos algunos artículos de primera necesidad para nuestro nuevo hogar y acompañábamos a nuestros invitados a ver algunas de las atracciones de Valle. Después de un par de días, la familia de Catalina regresó a Ciudad de México, dejándonos a nosotros dos y a mi madre disfrutar de unos días de descanso antes de regresar a Inglaterra… o eso creíamos.
El destino, sin embargo, tenía otros planes. En primer lugar, mi pobre madre cogió un fuerte resfriado y se metió en la cama. Por decirlo suavemente, no era la mejor de las pacientes. Aparte de una fuerte tos que la mantuvo (y por tanto a nosotros) despierta la mayor parte de la noche, empezó a preocuparse por estar tan lejos de casa (en un país extraño donde no entendía el idioma) y se convenció a sí misma de que nunca podría volver a su hogar en Inglaterra. Ningún consuelo la ayudó. Para empeorar las cosas, ésta fue la semana en la que la Organización Mundial de la Salud declaró el riesgo de pandemia de gripe porcina, originada en México. En un par de días, todo cambió. Las funestas advertencias llenaron todos los boletines de noticias, las escuelas cerraron, se nos dijo que permaneciéramos en casa y evitáramos el contacto innecesario con los demás. Tanta gente empezó a llevar mascarillas que se agotaron los suministros aquí en Valle. Visto desde la perspectiva post-Covidio, no era mucho peligro, pero en aquel momento sonó y se sintió como una verdadera emergencia.
Ni que decir tiene que esto no ayudó en nada a la confianza de mi madre. Un médico vino a casa y confirmó que mi madre había cogido un tipo “ordinario” de gripe y no lo que llegó a conocerse como “gripe porcina mexicana”. Sin embargo, mi madre no estaba convencida.
A continuación, México impuso restricciones a la salida del país. Habría cámaras de infrarrojos en el aeropuerto y se rechazaría a cualquiera que se encontrara con fiebre, una temperatura más alta de lo normal u otros síntomas parecidos a los de la gripe. No eran buenas noticias, ya que nuestro vuelo de regreso salía en pocos días. Quizás mi madre había tenido razón todo el tiempo y no podría volar de vuelta a Inglaterra. Su visita no iba según lo previsto.
Al día siguiente nos enteramos de que cualquier pasajero de avión con síntomas gripales podría ser autorizado a volar pero sólo si tenía un certificado médico que confirmara que su enfermedad no estaba causada por el virus mexicano de la gripe porcina (H1N1). Todo esto estaba muy bien, pero ¿dónde íbamos a encontrar en Valle un médico que emitiera dicho certificado?
Siguieron un par de días tragicómicos visitando el hospital y diferentes centros de salud de la ciudad en busca del esquivo certificado. Estos lugares estaban siempre llenos de gente con gripe y, por tanto, eran los lugares más propensos a contraer el virus si no se tenía ya. La mayoría de los médicos “no estaban disponibles” y los que vimos “desconocían” el certificado o cómo proceder para expedirlo. (Como apunte, no es raro en México encontrarse con este tipo de comportamiento de evitación de riesgos; a la gente simplemente no le gusta poner su nombre en trozos de papel o certificar/garantizar cosas, probablemente por miedo a algunas consecuencias legales imprevistas más adelante – pero ese es un tema para otro día).
¡Mi pobre madre! Ya enferma y lejos de su mejor momento, se vio entrando y saliendo del coche innumerables veces para ir a lugares oscuros en busca de un certificado del que nadie sabía nada. La única ventaja era que estaba de pie en lugar de quedarse en la cama, aunque esto no siempre nos pareció una ventaja a Catalina y a mí. Creo que es justo decir que estar enferma no sacó lo mejor de mi madre. Era de la opinión de que si ella sufría, otros debían sufrir también y Catalina y yo éramos las únicas candidatas disponibles. La situación resultó perfecta para que se entregara a su juego favorito de la “dependencia”. Para quienes no estén familiarizados con este juego, sus reglas son sencillas. La protagonista se declara incapaz de hacer nada y, por tanto, totalmente dependiente de los demás para todo. ¿Y quién mejor para ser dependiente que yo, el hijo mayor?
Según recuerdo, fui paciente, comprensivo, simpático y amable, ayudando a mi madre cada día todo lo que podía. La pobre Catalina tuvo entonces que lidiar con las consecuencias, proporcionándome un oído comprensivo, palabras tranquilizadoras, consuelo y no poca cantidad de tequila cada noche para que yo pudiera sobrevivir a la noche y al día siguiente. Fue especialmente difícil para Catalina, ya que entonces no conocía muy bien a mi madre y no estaba familiarizada con este tipo de dinámica. Para empeorar la situación, a mi madre también le gustaba jugar a “yo le reclamo primero”, lo que implicaba principalmente agarrarse a mi brazo para apoyarse cada vez que se movía y colocarse entre Catalina y yo, estableciendo (como ella lo veía) su prioridad. No fueron fáciles los primeros días juntos en nuestra nueva casa.
Sin embargo, estas situaciones dan lugar a momentos que las buenas parejas recuerdan, de los que se ríen más tarde y que, de alguna manera, marcan la historia y establecen la resistencia de una relación. En el caso de Catalina y mío, aún hablamos del momento “lechuga en el bocadillo”. Una noche, cuando cenábamos ensalada de pollo, mi pobre madre levantó la vista, indicó un trozo de pan que tenía en el plato y me dijo con su mejor voz de anciana vacilante: “Geoffrey, ¿podrías ponerme un trozo de lechuga en este sándwich?”. Espero no parecer excesivamente duro o poco comprensivo, pero ¡¡¡de verdad!!! La incapacidad de levantar un trozo de lechuga parece implicar una enfermedad bastante más grave que la gripe porcina mexicana.
Al día siguiente nuestra persistencia se vio recompensada y por fin pudimos conseguirle a mi madre el certificado necesario en la oficina local de la Cruz Roja. Rápidamente cerramos la casa, prometimos en silencio volver dentro de seis meses sin familiares acompañantes, y condujimos de vuelta a Ciudad de México para coger nuestro vuelo a Inglaterra. La familia de Catalina nos ofreció amablemente pasar la noche en su casa, ya que los hoteles no aceptaban huéspedes con síntomas gripales. A la tarde siguiente estábamos en el aeropuerto listos para facturar nuestro vuelo de regreso a Londres Heathrow, sin saber aún si a mi madre se le permitiría embarcar.
Antes de la facturación, como era de esperar, habían instalado una cámara de infrarrojos bastante amenazadora. Todos los posibles pasajeros tenían que pasar la prueba de la temperatura corporal. Uno a uno se colocaban delante de la cámara y una imagen infrarroja de su silueta aparecía en un monitor que era examinado minuciosamente por policías y médicos. Si la imagen mostraba zonas del cuerpo más calientes de lo normal, se les denegaba la entrada. Todo parecía muy preocupante.
Nuestra estrategia era que yo fuera primero con mi madre detrás (por si acaso) y Catalina la última. Me puse delante de la cámara, mostró normalidad y atravesé la barrera. Me volví para ver que mi madre también mostraba normalidad y también la dejaron pasar. Fue un gran alivio pero, cuando iba a felicitarla, oí un pitido. Al darme la vuelta, vi que Catalina había activado la alerta de temperatura. ¡Tenía demasiado calor! Salieron un par de policías y una enfermera y se llevaron a Catalina a un lado. Me sentí fatal, pero desde donde estaba no podía hacer nada salvo mirar. Vi a Catalina hablar tranquilamente con la enfermera y unos minutos más tarde le permitieron un segundo intento que, afortunadamente, la mostró normal. Atravesó la barrera, nos reunimos felizmente y las tres nos preparamos para nuestro vuelo de regreso a Inglaterra.
¡Pobre Catalina! El estrés y la ansiedad de una semana con mi madre habían resultado demasiado. Había sufrido un caso de fiebre psicógena. Quién iba a pensar que la sobreexposición a las suegras podía ser tan perjudicial para la salud; tal vez deberían llevar una advertencia sanitaria.
(Continuará)